Uma das festas mais populares do mundo, o Carnaval tem origens na Antiguidade pré-cristã e foi incorporado, delimitado e datado pelo calendário do cristianismo. Antes de sua validação pela Igreja, a celebração era marcada por rituais pagãos ligados ao ciclo lunar, com uso de máscaras, danças e festejos que simbolizavam a sobrevivência humana diante do inverno rigoroso e das doenças.

Segundo Ana Beatriz Dias Pinto, professora da Pontifícia Universidade Católica do Paraná, essas manifestações celebravam a vida, a fertilidade e a resistência humana, elementos que ainda hoje permanecem no imaginário do Carnaval.

Confira cinco curiosidades que ajudam a entender a história e o significado da festa.

1️⃣ Qual é o significado da palavra Carnaval?

A origem da palavra Carnaval é alvo de diferentes interpretações históricas. Uma das mais aceitas associa o termo à expressão latina carne levare, que significa “afastar a carne”. A ideia está ligada ao último momento de consumo de carne e de grandes festejos antes do início da Quaresma, período de jejum, abstinência e reflexão para os cristãos.

Há também teorias que ligam o nome à expressão carne vale! (“adeus à carne”) ou à palavra carrum navalis (carro naval), referência a antigas festas romanas como a Saturnália, marcadas por desfiles, máscaras e brincadeiras populares.

2️⃣ O que inspirou os desfiles de Carnaval?

Os desfiles de Carnaval têm forte inspiração nas procissões religiosas católicas. Essas marchas solenes percorriam as ruas com imagens sacras, estandartes, música, cantos e alas organizadas — elementos que foram incorporados ao formato dos desfiles carnavalescos.

Blocos, cordões, maracatus e escolas de samba adaptaram essa estrutura, transformando a liturgia religiosa em uma manifestação cultural popular. Estudos antropológicos apontam essa transição como um dos pilares da estética e da organização do Carnaval moderno.

3️⃣ O que o Carnaval representa nos dias de hoje?

Atualmente, o Carnaval simboliza a celebração da alegria, da liberdade e da esperança por tempos melhores. No contexto cristão, é visto como um momento de extravasar antes do período mais introspectivo da Quaresma, que antecede a Páscoa.

“A festa representa a chegada de novos ciclos e a possibilidade de expressão coletiva, algo que atravessa séculos e culturas”, explica Ana Beatriz Dias Pinto.

4️⃣ Quando o Carnaval é comemorado?

A data do Carnaval é móvel e depende do calendário cristão. No Brasil, a principal celebração ocorre na terça-feira que antecede a Quarta-feira de Cinzas, marcando o início da Quaresma.

Em alguns países europeus, como a Itália, o período carnavalesco começa ainda no Dia de Reis, em janeiro, e se estende até a Quarta-feira de Cinzas. O tradicional Carnaval de Veneza, por exemplo, mantém esse calendário mais longo, com desfiles de máscaras e apresentações culturais.

5️⃣ Carnaval fora de época é uma festa católica?

Em sua origem, sim. O Carnaval fora de época é conhecido como micareta, termo derivado da festa católica francesa micarême, realizada no meio da Quaresma. Era um momento pontual de suspensão do jejum e da penitência.

No Brasil, a micareta se popularizou a partir do século XX e perdeu seu caráter religioso, tornando-se essencialmente um Carnaval fora de época. Hoje, é comum em estados como a Bahia, onde cidades promovem festas ao longo de todo o ano, além de eventos semelhantes em países como Itália, Canadá e Portugal.