O furacão Milton atingiu a costa da Flórida na noite de quarta-feira como uma tempestade de categoria 3, liberando ventos poderosos, tempestades mortais e a ameaça de inundações catastróficas. Com ventos máximos sustentados de 120 mph, o furacão alcançou Siesta Key às 20h30, segundo o National Hurricane Center. Enquanto o Milton avançava pela Flórida central, mais de 2 milhões de clientes ficaram sem energia, de acordo com o PowerOutages.us. Na área de Spanish Lakes Country Club, perto de Fort Pierce, autoridades confirmaram mortes devido à tempestade. Além disso, imagens dramáticas revelam que o teto do icônico Estádio Tropicana foi arrancado pela força dos ventos, um sinal dos danos significativos em toda a região.

O Milton se intensificou rapidamente nas águas quentes do Golfo do México, atingindo a categoria 5 em dois momentos antes de reduzir a força. Sua passagem trouxe um aumento do nível do mar com risco de vida para áreas densamente povoadas ao longo da Costa do Golfo, incluindo Tampa, St. Petersburg, Sarasota e Fort Myers. Os danos continuam a ser avaliados, mas relatos iniciais indicam que cerca de 125 residências foram destruídas antes mesmo de o furacão atingir a costa, principalmente em comunidades de casas móveis para idosos. Em St. Petersburg, um rompimento de uma tubulação principal forçou a cidade a interromper o serviço de água potável, afetando ainda mais os moradores.

A previsão do National Weather Service é que o furacão Milton deposite até 18 polegadas de chuva conforme avança pelo estado, o que eleva substancialmente o risco de inundações catastróficas, especialmente em áreas já saturadas pela chuva e com níveis de água elevados. O furacão Milton é apenas o mais recente de uma temporada de tempestades que surpreendeu cientistas e meteorologistas. Segundo Phil Klotzbach, pesquisador da Colorado State University, esta temporada teve um padrão incomum, com uma calmaria de tempestades entre 20 de agosto e 23 de setembro, seguida por uma explosão de cinco furacões entre 26 de setembro e 6 de outubro. Esta sequência sem precedentes mais que dobrou o recorde anterior, e pela primeira vez na história, três furacões estavam ativos simultaneamente entre domingo e segunda-feira.

O fenômeno de rápida intensificação de Milton também foi notável, evoluindo de uma tempestade tropical com ventos de 40 mph para um furacão de categoria 5 em apenas 46,5 horas. Cientistas explicam que, embora não haja controle direto sobre esses eventos climáticos, a mudança climática está contribuindo para tempestades mais intensas e imprevisíveis, tornando furacões como Milton e Helene cada vez mais devastadores.